רקע היסטורי: ההדים של מגנה גרסיה העתיקה

פעם פעם, על החופים שטופי השמש של סיציליה, שכנה לה עיר יפה ומפוארת כל כך, שנאמר עליה כי היא מתחרה בתפארתה של אתונה עצמה. עיר זו, שנקראה אקראגס (Akragas), הייתה אחת מהערים המרכזיות שהרכיבו את ממלכת מגנה גרסיה, ממלכת יוון הגדולה. 

בלב העיר הזו, ששכנה על רכס הר פסטורלי, היה ניצב מקדש מפואר – אתר שהוקדש לכבוד אלי האולימפוס. זה היה עמק המקדשים, מקום שבו שיש ואבן גיר הגיעו אל השמיים, מקום שלימים יהפוך להיות אחד מאתרי התרבות הפופולאריים בסיציליה ובאיטליה כולה. 

סיפורו של עמק המקדשים מתחיל במאה ה-6 לפני הספירה, כאשר מתיישבים יוונים קדומים, מודרכים על ידי רוח הרפתקנית ורצון האלים, הפליגו על פני הים האפל בחיפוש אחר ארצות חדשות. המתיישבים הקדומים מצאו חוף פורה בסיציליה, וכאן החליטו להקים את אקראגס, עיר שתגדל להיות אחד ממרכזי התרבות החשובים של העולם העתיק.

וכשהעיר שגשגה, ביקשו אנשיה לכבד את אלוהיהם באופן ההולם את עושרם החדש. הם פתחו בפרויקט שאפתני – בניית סדרה של מקדשים, כל אחד מהם יצירת מופת של אדריכלות דורית עתיקה. מקדשים אלה לא היו רק מקומות פולחן, אלא סמל לכוחה של העיר והאמונה הדתית החזקה שלה.

המפואר שבהם היה מקדש קונקורדיה, על שם אלת ההרמוניה הרומית. המקדש המרהיב הזה נבנה בשנת 440 לפני הספירה, עמד כמגדלור של אחדות ואיזון. העמודים בפרופורציה המושלמת והגפנים האלגנטיים שלו היוו עדות למיומנות האדריכלים שלו ולתחכום של אלו שבנו אותו.

אבל השאיפות של אקרגס עלו לה מחיר כבד, כאשר עושרה ופארה של העיר משכו את קנאתן של מעצמות יריבות רבות. בשנת 406 לפני הספירה הטילו הקרתגים, מעצמת ים אדירה מעבר לים התיכון, מצור על העיר. הקרב היה עז, וההרס שנגרם לעיר אקרגס היה גדול וטרגי. העיר, שנחשבה לחסינה ואיתנה, נפלה כעת, ועמה נפלו ונחרבו גם רבים ממקדשיה המפוארים. 

במהלך מאות השנים שלאחר מכן, חזה עמק המקדשים בעלייתן ונפילתן של אימפריות רבות. הרומאים, הביזנטים, הערבים והנורמנים – כל אחד מהם השאיר את חותמו על הארץ הקדושה והמפוארת הזו. המקדשים, שהוזנחו בשל פגעי הזמן, עמדו כעדים אילמים לגלים המשתנים של ההיסטוריה.

עם זאת, ולמרות חלוף אלפי השנים, רוחו של עמק המקדשים החזיקה מעמד. ההריסות, עם עמודיהן השבורים ואבניהן הפזורות, ממשיכות לספר את סיפורן, לוחשות על תקופות שחלפו, על זמנים שבהם אלים התהלכו בין בני האדם. 

וכיום, עמק המקדשים עומד כגשר בין העבר להווה, מקום שבו ההיסטוריה מתעוררת לחיים. מבקרים מכל קצוות העולם מגיעים לטייל בין האבנים העתיקות, להתפעל מהמורשת של ציוויליזציה שעיצבה את העולם המערבי של ימינו.